Опухолевые заболевания волнуют умы ученых на протяжении многих столетий. Более 200 лет тому назад Лионская академия наук (Франция) объявила конкурс на тему: «Что такое рак?». Первый приз получило определение Бернара Перилье (1773): » Рак это такое заболевание, которое также трудно определить, как и вылечить». Это определение и сегодня звучит злободневно.
Опухоль, новообразование (Tumor, Neoplasma, Oncos, Blastoma) — патологический процесс, характеризующийся безудержным размножением клеток, которые отличаются бесконтрольным, автономным ростом и обладают морфологическим, биохимическим, гистохимическим и антигенным атипизмом. Наука, изучающая предупреждение, выявление и лечение опухолей, называется онкология (от греческого oncos — опухоль, logos — слово, наука).
В ветеринарной практике частота и природа опухолей, локализующихся в различных отделах организма, сильно различаются в зависимости от вида и породы животного и по географическим зонам. При анализе биопсий новообразований домашних животных более половины приходится на злокачественные (рак и саркома). Наиболее часто опухоли встречаются у собак и кошек, менее у крупного рогатого скота и лошадей. У собак и кошек опухоли наиболее часто локализуются на коже и молочных железах, особенно у взрослых, достигших 7 летнего и более старшего возраста. Однако, в последние годы многие виды опухолей «помолодели» и ветеринарным врачам приходится обнаруживать неопластический процесс у совсем ещё молодых животных.
Существует породная предрасположенность к опухолевым заболеваниям у собак, метисы, как правило, реже поражаются опухолями.
Внешне (макроскопически) опухоли очень разнообразны, как по форме, так и по величине, консистенции. Обычно опухоль отличается от окружающих тканей белым, серым или желтоватым цветом. Если она богата сосудами, то имеет красный цвет как с поверхности, так и на разрезе. При наличии в ней пигмента меланина (меланома) она приобретает черный цвет. Микроскопически в опухоли различают строму — соединительнотканный каркас или остов, по которому проходят сосуды и нервы, и паренхиму — основная ткань опухоли, из которой она построена.
Рост опухоли может быть весьма различный, чем быстрее растет опухоль, тем ткань её оказывается менее зрелой и атипичной. Медленный, экспансивный или погружной рост (опухоль погружается в ткани, раздвигая их) является признаком доброкачественного роста. В противоположность этому быстрый инфильтрирующий рост, значительная активность ткани опухоли по сравнению с тканями здорового организма, наличие большого количества клеток в состоянии деления (митоза), всё это характеризует злокачественный рост. Главным признаком злокачественного роста является метастазирование — перенос по лимфатическим и кровеносным путям групп клеток опухоли в другие органы и ткани и образование новых опухолевых узлов.
Опухоли у собак по сравнению с другими домашними животными встречаются наиболее часто. Важной особенностью опухолевых заболеваний собак является наличие у них таких опухолей, которые не встречаются у других домашних животных. Это опухоли циркуманальных желез (аденомы и аденокарциномы) и трансмиссивная венерическая саркома. По данным кафедры патологической анатомии СПбГАВМ злокачественные опухоли у собак преобладают над доброкачественными. Чаще это опухоли кожи и подкожной клетчатки, молочных желез, половых органов, лимфоидной ткани и костей, ротовой полости. При изучении этих опухолей выявляются некоторые сходства и различия между опухолями собак и человека.
У кошек также наблюдается определенное сходство в распространении опухолей по сравнению с собаками. У тех и других количество случаев злокачественных опухолей преобладает над доброкачественными. В основном это касается старых животных, которым 10 и более лет, но в последнее десятилетие выявляется «омоложение» злокачественных неоплазий. Особенностью опухолевых заболеваний кошек является и то, что у них довольно часто выявляется рак слизистой оболочки ротовой полости и языка, а опухоли молочных желез почти всегда злокачественные.
О диагностике опухолевых заболеваний в ветеринарной практике следует сказать особо. Опытный ветеринарный врач по внешнему виду новообразования у животного вправе предположить наличие той или иной опухоли, но достоверно диагноз ставится после цитологического либо гистологического исследования биоптата. Немаловажную роль в диагностике играет качество и правильность взятия и фиксации материала, а также опытность исследователя. И ветеринарным врачам и владельцам животных следует знать, что работа патоморфолога — «работа штучная», основанная на старинном проверенном временем принципе «всякий смотрит, но не всякий видит».